A queda de um meteorito de grande significado para a ciência virou do avesso a rotina de Varre-Sai, pacato município com pouco mais de 8 mil habitantes no Rio de Janeiro. O fenômeno provocou uma "caça ao tesouro". A prefeitura quer comprar por R$ 18 mil uma pedra de 11 cm e oferece bicicletas de recompensa para quem encontrar mais fragmentos. Especialistas calculam que exista um pedaço de 20 kg, cujo valor pode chegar a mais de R$ 1 milhão.
Até agora, ninguém cobrou a bicicleta, mas o anúncio atraiu vários interessados. "Com o impacto, deve estar enterrado em algum ponto da região", observa o astrofísico da Universidade Estadual do Norte Fluminense (Uenf) Marcelo de Souza. Ele concluiu isso a partir de relatos de quem viu o meteorito cair. A pesquisadora Maria Elizabeth Zucolotto, especialista em meteoritos do Departamento de Geologia e Paleontologia do Museu Nacional, já varreu a região com um detector de metais. Em vão.
A pedra maior pode render R$ 1,04 milhão a seu descobridor. "Cada grama de um meteorito pode valer até R$ 52", avalia Souza. O tesouro atraiu o casal de colecionadores bolivianos Benjamin Rivera e Cláudia Avellar, que comprou de agricultores, por módicos R$ 176, três pedaços. A cobiça custou caro: dia 7, eles foram presos no Aeroporto Internacional Tom Jobim ao tentar embarcar com eles. A Justiça Federal relaxou a prisão, mas eles vão responder por contrabando. A compra deveria ter sido comunicada ao Departamento Nacional de Produção Mineral.
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